Subnotebook adalah salah satu dari entri baru pada komputer portabel. Ketika komputer portabel pertama masuk pasar, mereka yang mampu menjalankan program-program seperti program pengolah kata dan sejenisnya masih cukup besar dalam ukuran. Entri awal seperti Apple® Power Book 100, berukuran tebal sekitar 2 inci (5,08 cm) ketika tertutup. Notebook Apple beratnya sekitar 5 pon (2,28 kg). Pesaing lain yang dirilis dengan model sangat baik dalam dimensi yang lebih kecil dan ringan, seperti Gateway Handbook®, Hewlett-Packard Omnibook®, dan Toshiba Portege T3400®.
Subnotebook sudah lebih kecil dan lebih ringan dari laptop, dikembangkan di tahun 2000-an. Misalnya, tahun 2007 dirilis ASUS Eee PC® yang meskipun dengan keyboard tetapi jauh lebih kecil dari keyboard berukuran rata-rata PC atau laptop yang lebih besar . Beberapa orang mengklaim dibutuhkan waktu untuk dapa menggunakan keyboard yang lebih kecil, dan bahwa pada awalnya, bahkan juru ketik yang baik mungkin mengalami kesulitan untuk tidak membuat banyak kesalahan dengan tombol dan lebar antara ruang tombol lebih kecil.
Satu keuntungan untuk subnotebook, yang dapat digolongkan sebagai ukuran antara laptop standar dan komputer genggam kecil seperti Nintendo DS®, adalah kemudahan dalam menjalankan. Sebagian besar versi subnotebook juga cenderung lebih murah daripada notebook ukuran standar, dan Anda dapat memperoleh salah satu dengan banyak perangkat lunak dan pilihan dengan biaya sekitar $ 300-400 US Dolar (USD). Jika Anda ingin kapasitas lebih banyak memori atau lebih, varian harga lebih tinggi bahkan hampir sama harga sebagai notebook berukuran lebih besar.
Subnotebook mungkin digambarkan sebagai perangkat yang mudah digunakan untuk aplikasi khusus. Kebanyakan menjalankan dengan leluasa program seperti Microsoft Office® yang meliputi Word dan Excel. Hampir semua subnotebooks memberikan konektivitas WiFi, sehingga Anda dapat mengakses email Anda dan mencari sesuatu di internet.
Beberapa pengguna mengeluh tentang layar yang lebih kecil, yang membuat lebih sulit untuk melihat halaman Internet penuh atau tabel yang dibangun dalam seperti Excel dll. Juga, banyak yang mengulas bahwa sebagian besar notebook ini tidak mendukung grafis atau memori yang diperlukan untuk bermain game yang rumit. Mereka inilah yang suka komputer kecil ringan untuk penggunaan umum, merasakan daya tarik subnotebook tersebut. Bahkan, sejumlah sekolah beralih ke subnotebooks sebagai sarana untuk menyediakan akses komputer untuk siswa, karena mereka umumnya jauh lebih murah daripada notebook portabel yang lebih besar.